一、古巴蜀国时期的遂宁
遂宁历史久远。根据在射洪县仁和镇马鞍山南山采集到的人顶头骨化石初测，至少在公元1万年前，遂宁就有人类活动。夏商时期，全国划为九州，遂宁县境（指今遂宁市船山区、安居区和重庆市潼南县境）属梁州管辖。
春秋初年，四川境内出现巴国和蜀国两个奴隶制国家，遂宁县境属蜀国管辖区，秦统一后为蜀郡所辖。东汉末年（220年），置德阳县，治所在今城区内，境内置县 也由此开始。西晋后期（约303年），流民李雄起义建立成汉国，置德阳郡，辖德阳县，郡、县治所仍在今城区内，境内置郡也由此开始。
二、遂宁名称的由来
“遂宁”作为地名，始于东晋。东晋与十六国并存，而遂宁则属于十六国中的成汉国。当时，各国统治者之间连年混战，成汉国统治者内部也为争权夺位斗争不息，人民痛苦不堪。公元347年，东晋大将桓温伐蜀，大败李雄遗部李势，灭成汉国，结束了四川长达50多年的混战。当桓温凯旋而归，途经县境时，但见风和日丽，歌 舞升平，一派和平安宁的气氛。这位长年征战沙场的将军感慨万端，一种厌恶战乱、渴望太平的思绪油然而生，因而在这里设郡，定郡名为“遂宁”，表示 “平息战乱，达到安宁”的意思。从此，川中丘陵中的这片红土地，便有了一个吉祥的名字——“遂宁”。
三、遂宁的建制沿革
在历史的沧桑演进中，“遂宁”这个名称或用或改，遂宁的“级别”或升或降，遂宁的辖区或大或小，但有一点没有改变，这就是不论哪个朝代，都以遂宁城为郡、府、州、县的治所，足见古人对遂宁这块土地的厚爱。遂宁也因此成了川中重镇和政治、经济、文化的中心。
南北朝至宋元时期，今市境内先后设置或更名石山郡、小溪县、方义县、遂州、遂州总管府、遂州总督府、武信军节度使，辖区常有三五县。辖区最大时期当数唐末，在遂州设的武信军节度使，管辖了遂（遂宁）、昌（隆昌）、合（合川）、渝（重庆）、泸（泸州）五州。自明朝开始，遂宁降州为县，先后隶属潼川府（今三台 县）、嘉陵道（今南充市）。
1935年，民国政府将四川划为18个行政督察区，在遂宁置四川第十二行政督察区，设专员公署，辖遂宁、安岳、中江、三台、射洪、盐亭、蓬溪、潼南、乐至等9县， 专员公署、县治所均设在今市城区。全国解放后，置川北行政区遂宁分区，1952年改为遂宁专区，仍辖上述各县。1958年撤专区留县，遂宁并入绵阳专区。
1985年2月，经国务院批准，遂宁撤县，建为省辖市，管辖市中区（原遂宁县）、蓬溪县和射洪县。1997年10月，经国务院批准，蓬溪县涪江以西地区建立大英 县，县治所设在蓬莱镇。遂宁市所辖为一区三县，即市中区、蓬溪县、大英县、射洪县。2003年12月，经国务院批准，分市中区行政区，设船山区、安居区 （治所设安居镇）。至此，遂宁所辖为二区三县，即船山区、安居区、蓬溪县、大英县、射洪县。
